天然磷脂是存在于物體的含磷脂類。在植物種子、動物血液和臟器、蛋黃和細菌中與油脂并存，是構成細胞基本結構的必需物質，是生命的基礎物質之一。
目前，磷脂大多數來源于大豆，少量來源于蛋黃。從大豆以外的油料種子如油菜籽、玉米、棉籽、葵花籽、花生和紅花籽等也可以得到磷脂，但在顏色、風味等質量方面有缺點，因此開發利用率較低。
磷脂在化妝品中的功效：
1、磷脂應用于化妝品，一方面是利用它的表面活性、天然性和膠體性質，另一方面它是皮膚細胞的固有成分，在細胞代謝和細胞膜滲透性調節方面起著重要作用，且對皮膚還有一定的生理作用。
2、天然磷脂在化妝品中所起的功能作用歸納起來如下：抗氧化劑、乳化劑、軟化劑、潤膚劑、滲透劑、穩定劑、潤滑劑、富脂劑、脂質體的包埋劑、營養增補劑和維生素源。
3、磷脂被認為是皮膚天然保濕因子(NMF)的基本成分，是維持皮膚正常功能的必要成分，對維持細胞的水分平衡和協調細胞的新陳代謝起著重要作用。
4、磷脂具有吸濕性和易于滲透入皮膚中的能力，故可束縛皮膚中的水分，防止皮膚干燥，進而保持皮膚柔軟光滑和健康。
5、用放射碘對磷脂進行示跡的結果表明，用于皮膚的磷脂可部分地被人體吸收。在皮膚上，天然磷脂能形成薄的單分子膜或低聚分子膜，這些膜具有膠體性質，保護皮膚不受洗滌劑的脫脂影響。
6、植物性磷脂含有大量的必需脂肪酸，因此作為添加劑可用來處理濕疹等皮膚病。
